La Degustazione: Lo Champagne

Le zone di produzione
La Champagne è la zona vinicola più settentrionale della Francia, con un clima marittimo, fresco e umido. I venti freddi dell’Atlantico portano pioggia e nebbia. Le temperature estive sono ababstanza basse e il gelo può causare danni ingenti nelle stagioni autunnale e primaverile.
Geograficamente la regione della Champagne è divisa in cinque distretti: sui pendii a sud del capoluogo Reims si trova Montagne de Reims e più a sud, nella vallata del fiume Marna, Vallèe de la Marne. Nella zona a sud del fiume Marna si estende il distretto Côtes des Blancs. Scendendo ancora più a meridione, nella zona a nord di Parigi, si trovano Côte des Sézanne e Aube.
La gran parte delle Maison di Champagne hanno le loro sedi e le loro cantine, queste ultime scavate in gallerie di roccia gessosa che si estendono anche per chilometri, nelle città di Epernay e Reims.

I vitigni
Il disciplinare di produzione dello Champagne prevede l’utilizzo di tre vitigni: il Pinot Nero, il Pinot Meunier e lo Chardonnay.
Il Pinot Nero permette di ottenere dei vini importanti, ricchi, di grande struttura e rotondità. I vigneti migliori si trovano sui pendii della Montagne de Reims.
Il Pinot Meunier è un vitigno più rustico, resistente al freddo, all’umidità e alle muffe, prospera dove il più delicato Pinot Nero non cresce bene. Permette di ottenere vini con un carattere più semplice, con meno profumi e meno finezza, fruttati e con una nota minerale.
Lo Chardonnay viene coltivato soprattutto nella zona della Côtes des Blancs, dove dà vini di grande finezza ed eleganza, dotati di una notevole leggerezza e freschezza.
I vini che sono prodotti esclusivamente con questo vitigno a bacca bianca sono detti Blanc de Blancs, mentre quelli ottenuti da vitigni a bacca nera sono detti Blanc de Noirs. Del Blanc de Noirs, comunque, se ne produce in quantità molto ridotte e quasi tutta la produzione di Champagne è costituita dall’assemblaggio di tutti e tre i vitigni.

La classificazione
Le uve dei distretti della Champagne vengono classificate con un sistema molto particolare, l’échelle de crus. I vigneti sono graduati con un punteggio da 100 a 80, dove i Grand Cru hanno 100 punti e rappresentano il vertice della scala, i Premier Cru 99-90 e le posizioni meno favorevoli 90-80 punti.
Diciassette paesi hanno lo status di Grand Cru: Puisieulx, Sillery, Mailly, Verzanay, Verzy, Beaumont-sur-Vesle, Louvois, Bouzy e Ambonnay sui declivi di Montagne de Reims; Ay e Tours-sur-Marne nella Vallèe de la Marne; Chouilly, Oiry, Cramant, Avize, Oger e Mesnil-sur-Oger nella Côtes del Blancs. Nella stessa zona si trovano anche trentotto paesi classificati Premier Cru.

La produzione
La produzione dello Champagne avviene seguendo la metodologia di spumantizzazione Metodo Champenoise o Metodo Classico.
Uno dei momenti più delicati nel processo produttivo è il taglio della cuvèe. La maggior parte degli Champagne sono fatti con un taglio di vini di diverse annate, diversi vitigni e diverse zone. Si tratta quindi di miscelare vini giovani, con una elevata acidità, per creare cuvèe che, dopo la seconda fermentazione in bottiglia, svilupperanno quelle caratteristiche standard richieste dalla Maison.
Nelle annate particolarmente buone viene prodotto anche lo Champagne Millesimato, ottenuto con le uve della stessa annata e dei migliori vigneti.
Dopo l’assemblaggio della cuvèe, in alcuni casi, in base alle strategie aziendali, costituita anche da “vini riserva” di annate precedenti, viene aggiunta la liqueur de tirage, una miscela di vino, lieviti e zucchero. Il vino viene messo in bottiglia, chiusa con tappo a corona. Qui inizia la seconda fermentazione, caratteristica distintiva del Metodo Champenoise o Metodo Classico. Durante il processo si forma un deposito sul quale, prima di separarlo, si lascia maturare il vino per un minimo di un anno per lo Champagne non vintage e tre anni per il vintage. Il deposito consiste in cellule morte di lievito, ed è la decomposizione di queste cellule, l’autolisi, che conferisce allo Champagne le sue caratteristiche.
Al termine del periodo a contatto con i lieviti nel quale le bottiglie, accatastate sulle pupitres, sono gradualmente spostate dalla posizione orizontale a quella verticale attraverso il remuage, permettendo al deposito di raccogliersi nel collo della bottiglia, nella bidule. A questo punto il deposito viene rimosso attraverso il procdimento del dégorgement.
Il vino che si ottiene è un vino secco al quale viene aggiunta la liqueur d’expédition, una miscela composta principalmente da vino e zucchero ma che viene gelosamente tenuta segreta dalle singole Maison, al fine di conferire da un lato il profilo caratteristico e riconoscibile della singola casa produttrice, dall’altro il tenore zuccherino del prodotto finale.

Gradazione di zuccheri residui consentita (grammi/litro):
Brut (inferiore a 15 g/l)
Extra Sec (12-20 g/l)
Sec (17-35 g/l)
Demi Sec (33-50 g/l)
Doux (superore a 50 g/l(

Al termine della relazione introduttiva, la serata è proseguita con la degustazione di 4 tipologie di Champagne, di zone e aziende differenti, al fine di riconoscere e di approfondire quelle che sono le caratteristiche peculiari di questi vini. Dopo la degustazione e la contestuale compilazione di una scheda di piacevolezza relativa ai singoli campioni, è stato proposto l’abbinamento con un piatto con lo scopo di mettere alla prova questi prodotti anche in vista di un eventuale accostamento gastronomico.

Di seguito vengono riportati i 4 vini degustati e le caratteristiche tipologiche dei singoli campioni: